— Мелочная скорее. Неужели тебе есть дело до этих людишек? Не волнуйся, если бы встретил твою подругу — не тронул бы. Честно-честно!

— Дозору есть до них дело. Слышал про таких? Здесь не Дикая Сеть, Джори. Твои действия будут иметь последствия. Хочешь обрести тело и сразу угодить в лапы Дозора?

— Ладно-ладно. Сложно было удержаться при таком обилии сочной и слабой добычи. За Заслоном приходилось драться за каждую крошку, а здесь людишки разгуливают без минимальной защиты.

Кстати о виртуальных арсеналах. Памятуя предыдущую драку с Дозором к атаке на Вудуистов я подготовился крайне тщательно. Закупился боевыми программами, многое доработал сам.

Броня, щиты, невидимость, атакующие программы, черви, вирусы и, конечно, демоны. Весь набор обошелся мне в 50 тысяч эдди. Это при учете, что некоторые проги я брал из запасов двух убитых и ограбленных мной нетраннеров. Дорого. Однако к бою против Фигуриста следовало готовиться основательно.

Я долго думал гасить Улки Лагерра в реальности или Сети. Из моей памяти о будущем известно, что его база это долбанная крепость. Кроме того, опасаюсь что Баргест может прийти на помощь относительно союзной банде. Из своей реальной крепости Фигурист не вылезает, а вот цифровую может покинуть. И у меня был план как его выманить.

Про отслеживание количества хлеба на завтрак я Джори не соврал. На память, действительно, не жалуюсь, а важные файлы дублирую. Среди материалов из Киносуры, которые были переданы Фигуристу, находились в том числе исследовательские данные на тему сигналов долговременных прорывов Заслона. Мест, где Старая и Новая Сети по какой-то причине пересеклись. С помощью Джори я подам Вудуистам такой сигнал. Это можно будет воспринять за случайную или заранее запрограммированную активацию еще одного секретного бункера.

Думаю, Фигурист тут же соберёт самых преданных раннеров и отправиться искать запретные секреты. Разумеется он подготовиться, разумеется он будет осторожен, но у таких как я и Джори есть свои преимущества в Киберпространстве.

Песий Город был обнесен стеной не только в реальном мире, но в виртуальном. Вудуисты потрудились запутывая и обрубая киберпространственные дороги во владения Хансена. Однако после Черного Заслона эти меры не были для нас серьезным испытанием. Среди руин и заброшенных центров развлечений ещё теплилась искра виртуальной жизни в некоторых серверах. Именно такое место мы выбрали для своей засады. В реальном мире это был технопарк Терра Когнита. Одно из самых «веселых» мест Пасифики, облюбованное Мусорщиками.

В Киберпространстве оно напоминало ущелье, изрезанное острыми линиями. Справа и слева далёкими огоньками мерцали цифровые крепости Мусорщиков. Уродливые баррикады, возведенные с использованием краденного оборудования. Эти две крепости были словно дозорные башни по краям ущелья.

Внизу на дне тлели беспорядочные и хаотичные нагромождения повреждённых сетей. Многие были словно вены, закупоренные тромбами.

Я пришёл сюда первым. Где-то на пару десятых долей секунды обогнал Джори. Его громоздкие массивы данных тянулись по слабым сетям Песьего Города словно разожравшаяся змейка из одноимённой игры.

— Миленько тут, — произнёс Джори, сканируя пространство одновременно сотнями запросов. — Напоминает дом. Проклятый, сучий дом за Заслоном. Ты был тут в реальном мире?

— Да. Та ещё помойка. Тебе бы понравилось. Пора готовиться к встрече гостей. Нам будет противостоять один из лучших нетраннеров Найт-Сити. Давай постараемся его неприятно удивить.

— С удовольствием.

Я прихватил с собой восемь демонов типа имп, троих ифритов и одного балрона четвертой версии. Часть программ пришлось заранее загружать в Сеть и призывать к нам. Все моё потустороннее воинство рассредоточилось по месту будущего сражения, выбирая оптимальные для маскировки места. Как и во время штурма башни Сьюзан, я замаскировал свое основное тело, придавая ему облик импа и образовав единую структуру с двумя реальными кибербесами. Мы вместе превратились в треугольник из одинаковых сфер, пронизанных щупальцами. Оставшиеся шесть импов повторили тот же трюк. Сложились в две треугольные структуры. Ифриты разбились на фрагменты кода, потеряв свой облик, но мои нити соединяли важные смысловые части. Одна секунда и из хаотичной мешанины снова получатся бойцы. Балрона же просто отвел подальше, установив специфический канал связи.

Затем я начал создавать сеть из сигнальных нитей, аккуратно вплетая их в окружающее виртуальное пространство.

Джори поступил иначе. Он не пытался замаскироваться, притворившись частью местности. Это у него бы плохо получилось, учитывая объемы и специфику данных. Слишком разожрался. Вместо этого он начал производить странные псевдоперестроения своей собственной структуры. Через пару минут его можно было принять не за опасный ИИ, а за хаотичную мешанину информации. Какую-то частично уничтоженную базу данных. Интересно. Можно было назвать это протоколом «Мимик». Как приключенец, открывающий зубастый сундук, раннер может позариться на содержание бесхозной базы данных и будет тут же атакован искином.

Что ж… Пора было приманивать сюда партию расхитителей виртуальных гробниц. Я переслал Джори образцы сигнала, которые ему следовало транслировать. Пусть побудет приманкой. Я же атакую из засады.

Вудуисты не заставили себя долго ждать. Сначала на место прибыло несколько импов, прохожих на золотистые шаровые молнии и парочка программ-ищеек. Псы сетевых колдунов несколько минут рыскали в поисках опасности, но раскрыть мою засаду им не удалось, а Джори по-прежнему прикидывался данными. Ищейки хорошо справляются с обнаружением нетраннеров и стандартных боевых программ. У нас же здесь почти всё было, так сказать, авторское. Крафтовое. Даже в купленные программы были внесены изменения.

Ищейки исчезли, импы остались. Вскоре в ущелье возник отряд из пяти раннеров. Фигуриста среди них распознать было очень легко. Он создался себе внушительный виртуальный облик. Был похож на реальную оболочку, но раза в полтора выше, очень накачан, а пустые глаза мерцали неземным огнём. Уилки Лагерра окружали четверо приспешников. У всех на лицах белые узоры в виде какой-то эзотерической фигни.

Фигурист заговорил на гаитянском креольском. Его речь переводилась примерно так:

— Хорошим людям судьба наливает самый крепкий ром.

Хорошим? Может быть. А вам сейчас пиздец.

Однако кидаться на приманку вудуисты не спешили. Осторожные суки. Начали потихоньку сканировать пространство, используя программы для обнаружения скрытого. Одна из раннеров задела разобранного ифрита, но пока не поняла с чем имеет дело.

— Здесь много странного, — настороженно произнесла она. — Что здесь случилось, Уилк?

— Течения Сети вынесли нам из её глубин тушу чудовища, — задумчиво ответил Фигурист. — Словно труп кита выбросило на берег.